關於咖啡膠囊，最棒的一點就是它的形式非常簡單。你的早晨咖啡只需三個簡單步驟：打開機器、放入膠囊、按下按鈕。過去幾年來，這種形式一直很受歡迎。優質的烘焙咖啡膠囊減少了妥協，反而成為了傳統咖啡（通常更複雜）的一種愉悅替代品。不是每個人都能在早上六點沖泡手沖咖啡。而從家裡製作出咖啡館品質的濃縮咖啡則更難，這需要更多時間和昂貴的設備才能有效調整。然而，今天我們不談論簡單或便利。讓我們打開一些膠囊，看看我們是否真的能比膠囊咖啡機做得更好！
膠囊裡到底有什麼
儘管膠囊形式具有「即時性」，但請允許我們預先說明，這些小小的密封杯中不含即溶咖啡，即溶咖啡是經過噴霧乾燥或冷凍乾燥以便溶於水的。膠囊中含有純咖啡，通常是研磨得很細的，以便在壓力作用下有效萃取咖啡粉中的可溶物質。為了在沖煮實驗之前建立一個基準線，我們從四家不同的烘焙商那裡打開了三顆膠囊，這些膠囊代表了單一產區咖啡和混合咖啡的多樣性。
Yardstick Coffee 的 Lemon Cherry Bar
最明顯的是咖啡粉顏色的差異，這反映了不同的咖啡豆和烘焙程度。我們稱量了每個膠囊的內容物，它們都在 5 到 6 克之間。圖片中可能不太明顯的是研磨顆粒大小的差異。我們採用了相當不科學的方法，用手指感受顆粒來評估咖啡粉的相對細度。從這裡，我們為每個膠囊分配了一種沖泡方法，看看咖啡和研磨顆粒大小是否適用於預期的應用。
實驗 1：Colonna Coffee 沖煮成濃縮咖啡
Colonna 的咖啡粉感覺比較細，所以我們選擇用商用濃縮咖啡機來沖泡。我們打開了四顆膠囊，製作出 20 克咖啡粉。咖啡粉被仔細地倒入粉杯，然後分佈、壓實，最後萃取。目標是萃取 40 克濃縮咖啡，或者萃取時間至少 25 秒。
用 La Marzocco Linea 濃縮咖啡機萃取 Colonna 膠囊咖啡
結果：兩者皆未達到。咖啡流速非常快，約 15 秒內萃取出 70 克——比大多數膠囊咖啡萃取還快。濃縮咖啡確實形成了薄薄的咖啡脂層，但口感稀薄且平淡——這是萃取不足的跡象。按預期使用膠囊咖啡機萃取，味道會更好。
實驗 2：April Coffee 手沖
雖然其他咖啡的細度各有不同，但 April Coffee 的 El Salvador San Antonio 咖啡粉明顯更粗。它仍然比我們用於手沖的咖啡粉細，但感覺是我們手頭上最好的選擇（雙關語）。我們打開了兩個膠囊，得到 10 克咖啡粉，減少咖啡量以幫助沖泡器完全排盡所有水。目標是沖泡比例為 1:15，總沖泡時間為 2:30。
April Coffee 膠囊咖啡粉，使用 Kalita Wave 沖煮
結果：比預期好！沖泡器確實完全排乾了，只是稍微超出時間，濕咖啡粉也沒有顯得泥濘，而且咖啡似乎有些清澈度。一個不錯的驚喜是第一次注水時產生了少量氣泡——這通常是新鮮咖啡的跡象。膠囊製造商在包裝過程中一定做得很好，防止預磨咖啡完全氧化。儘管如此，我們關於咖啡粉仍然太細不適合這種方法的假設是準確的——我們體驗到一些空洞和苦味，這是過度萃取的明顯跡象。這杯咖啡當然可以喝，但我們仍然更喜歡直接從膠囊中萃取的咖啡。
實驗 3：TCA House Blend 採用完全浸泡法沖煮
完全浸泡法允許所有水一次性沖泡咖啡。其中最常見的方法是法式濾壓壺，另一種流行的方法是 Clever 咖啡滴濾杯。Clever 滴濾杯類似於一個超大的手沖錐形濾杯，帶有一個可以打開的閥門，讓沖泡的咖啡滴落。與第二個實驗類似，我們使用 1:15 的沖泡比例和 4:00 的總沖泡時間嘗試了這兩種方法。我們知道這些膠囊的咖啡粉顆粒大小都不足以適用於這種方法，但我們想徹底地進行實驗！
左：法式濾壓壺，右：Clever 咖啡滴濾杯
結果：咖啡粉顆粒大小確實太細了。法壓壺沖出的咖啡中有細小的咖啡渣，底部比平常更泥濘。Clever 滴濾杯難以完全瀝乾。兩杯咖啡喝起來都不太愉快。
實驗 4：Yardstick Coffee Snack 膠囊咖啡機沖煮
作為加碼環節，我們決定回到啟發這次實驗的沖煮方式。看來我們無法透過其他方法來改善膠囊咖啡的預期用途，因此讓我們專注於一個可能改善結果的變數。早些時候，我們注意到大多數膠囊含有 5 到 6 克咖啡。如果我們增加劑量呢？更多的咖啡會更好，對吧？
一個裝有 Yardstick Lemon Cherry Bar 咖啡粉的可重複使用膠囊
我們為這次實驗使用了一個售後的可重複使用膠囊。為了限制氧化的影響，我們打開膠囊並盡快轉移內容物。這並不容易，但在經過一些輕敲和壓實後，我們成功地將 6.5 克 Yardstick 咖啡粉填入了可重複使用膠囊中——比原來多了一整克。
左：Yardstick Snack 膠囊，由膠囊咖啡機萃取，右：含有更高劑量相同咖啡粉的可重複使用膠囊
結果：我們的實驗萃取出的咖啡流速非常慢：約 10 克濃縮咖啡在 25 秒內。幫浦聽起來像是遇到了困難，我們不得不提前中止萃取。這杯咖啡濃度很高，但風味不均衡。它濃烈、酸澀且相當鹹。相比之下，標準的 Yardstick Snack 膠囊能在 25 秒內萃取出 30 克濃縮咖啡。我們建議選擇後者——它更明亮、更甜、更飽滿。
結論：沒壞就別修...
傳統的濃縮咖啡可能更濃烈，而新鮮手沖的咖啡則更芳香。但咖啡烘焙師已成功將精品咖啡的產地和品種特性，以極其便捷的形式保存下來。這項實驗未能找出比這些預磨膠囊更好喝的替代沖煮方法，但它說明了平衡咖啡選擇與烘焙程度、劑量與研磨顆粒大小的重要性，以及它與現有技術的協同作用，使美妙的風味幾乎可以即時送到您的杯中。而這，我們認為，無需改進。
您有沒有嘗試過其他打開和沖泡膠囊的方法？您是否還有其他沖泡方法或變數想讓我們嘗試？請在下方留言告訴我們！
文字與照片：Jon Choi @theheadbean